El 9 de mayo de 1996, Linus Torvalds publicó un mensaje en el que describía el diseño de lo que se convertiría en la cara más reconocible del software libre: un pingüino «ligeramente gordo» y satisfecho. Tres décadas después, Tux sigue siendo la Linux mascot oficial del kernel y uno de los símbolos más reconocibles de toda la informática moderna.
El origen: un pingüino mordedor y una idea concreta
La historia de Tux no empieza en una sala de diseño. Según recoge la Wikipedia de Tux, el origen tiene un componente personal: durante una visita a un zoo australiano, un pequeño pingüino mordió a Linus Torvalds. Lejos de guardarle rencor al animal, Torvalds desarrolló cierto afecto por la especie.
Ese afecto tomó forma el 9 de mayo de 1996, cuando Torvalds describió públicamente cómo debería ser la mascota de Linux: un pingüino gordo y contento, con aspecto de haber comido demasiado arenque. No un animal agresivo ni corporativo, sino uno que transmitiera satisfacción y buen humor.
La descripción de Torvalds fue suficientemente concreta para que el artista Larry Ewing creara el diseño original de Tux, que terminó ganando una competición oficial de logo para Linux. El nombre «Tux» proviene de *Torvalds UniX*, aunque también encaja con el término inglés para el esmoquin (*tuxedo*), que recuerda al plumaje bicolor del pingüino.
Tres décadas como cara de un sistema operativo global
Lo que empezó como una mascota simpática para un proyecto de software libre se convirtió en algo difícil de planificar: un icono cultural. Hoy Linux alimenta la mayoría de los servidores web del mundo, es la base del sistema Android que corre en miles de millones de teléfonos, y está presente en supercomputadoras, coches y dispositivos embebidos.
Tux ha acompañado todo ese recorrido sin cambios sustanciales en su diseño original. Es un caso poco habitual en tecnología: mientras las empresas renuevan sus logos cada pocos años, el pingüino de 1996 sigue siendo el mismo.
Vale la pena señalar que en 2025 circuló un artículo que afirmaba que Tux había sido reemplazado como mascota oficial de Linux. Los materiales disponibles no confirman ese cambio, y Tux sigue siendo referenciado como la mascota oficial del kernel Linux.
El mensaje de Torvalds del 9 de mayo de 1996 describiendo a un pingüino «ligeramente gordo» es, técnicamente, el acta de nacimiento de uno de los personajes más longevos del mundo del software.
